Школой дизайна интерьера для Марии Ватолиной стала работа в качестве стилиста с интерьерными глянцевыми журналами: ELLE Decor, AD, Wallpaper, Seasons, Salon Interior, Мезонин. Прежде чем заняться дизайном интерьера в Москве всерьез и профессионально, Мария Ватолина сделала для глянца более 200 концептуальных интерьерных съемок: работа включала в себя разработку идеи, организацию построения декораций, подбор предметов интерьера и постановку предметов в кадре... Опыт работы со всеми существующими стилями и возможность экспериментировать, смешивая различные предметы в кадре, сформировали смелую экспрессивную манеру, позволяющую построить самобытный интерьер на основе классической или современной архитектуры в сочетании с предметами актуального искусства, объектами дизайна, старинными вещами и мебелью. Личные пристрастия и источники вдохновения очень разные и противоречивые: архитектура школы Bauhaus, конструктивизм Мельникова, «сталинский» ампир в Москве и дома того же временного периода в Берлине, скандинавский (густавианский) стиль, поп-арт и стиль 60-х, ироничные интерьеры Филиппа Старка и мастеров северной Европы, сложные цвета, черный цвет и графика как акцент в интерьере, фильмы Альмодовара, графика Эшера и голландская живопись …. и т. д. по вкусу.